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◆トリプルスリーの天敵は花粉症
暖かい日差しで外に出たくなる春。気分も明るくなる季節だが、頭の痛い問題は花粉症だ。日本人の２人に１人ともいわれている“国民病”。止まらないくしゃみや、目のかゆみに頭痛。仕事にならない人も少なくないだろう。
プロ野球界にも、花粉症に悩まされた強打者がいた。有名なのは西武とダイエーで、通算２１５７安打を記録した秋山幸二。西武時代に本塁打や盗塁のタイトルを獲得。１９８９年にはトリプルスリーを達成した、走攻守３拍子揃った選手だった。
秋山は「ミスターメイ」と呼ばれていた。月間MVPを３回獲得しているが、そのうち２回が５月。５月に強かった理由は「花粉症」だった。現在、所沢市にある西武の本拠地はドーム球場となっているが、秋山が西武に在籍していた頃は屋根がなかった。
シーズンが開幕する４月は、スギ花粉の影響で目のかゆみや鼻水に苦しみ、打撃が低迷。症状が治まる５月に成績が急上昇した。引退後の講演では「花粉症が治まると、投手のボールの握りまで見えた。花粉症がなければ、もっと成績がよかったはず」と話していた。
◆松井秀喜も日米で…
日米通算５０７本塁打を記録した松井秀喜も、深刻な花粉症に悩まされた。薬や注射での治療はドーピング違反になる可能性があるため、鼻の中にクリームを塗るなどの対策を講じたが症状は続いた。メジャーに移籍しても、悩みは解消されなかった。
松井のメジャー１０年間の通算打率．２８２だった。月別の成績は３、４月が打率．２６８で最低。全盛期でも２００３年は打率．２５５、２００４年は同．２５０、２００７年は同．２０７と、春先の成績は低迷した。松井の月別の通算成績を見ると、出場試合数に対して本塁打の数が少ないのもわかる。
【３、４月】２００試合 打率．２６８ 本塁打２３ 打点１１４
【５月】２１９試合 打率．２７３ 本塁打２６ 打点１２２
【６月】２１５試合 打率．２７７ 本塁打３３ 打点１４４
【７月】１８７試合 打率．３０９ 本塁打３８ 打点１３４
【８月】１９７試合 打率．２８０ 本塁打３０ 打点１３１
【９、１０月】２１８試合 打率．２８９ 本塁打２５ 打点１１５
◆「球界初」は通算４７４本塁打の強打者
歴代１１位の通算４７４本塁打を記録した田淵幸一氏は、２０１１年に楽天でコーチを務めていたとき、花粉症に苦しんだ現役時代を振り返っていた。鼻水が止まらず眠れないこともあり、春は調子が上がらなかったという。
本を読んだり、医師の話を聞いたりして対策を進めたものの、改善しなかった。「野球界で最初の花粉症患者」と自覚し「田淵が発症して花粉症が広く知られるようになったと聞いたことがある」と語っていた。数々の好投手を攻略して恐れられた強打者たちも、花粉症にはお手上げだった。
スポーツメディア「New Road」編集部
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