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◆２月１日キャンプイン 異例の無観客
新型コロナウイルスの感染拡大は収束の兆しが見えない。２月１日のキャンプインまで４日となったプロ野球にも、大きな影響が出ている。自治体の要請を受け、１２球団全てが感染を広げないために観客を入れない決定をした。
◆新規入国停止 助っ人の合流できず
各球団が頭を悩ませているのは外国人選手の合流。政府は感染症の水際対策として、外国人の新規入国を一時停止している。スポーツ選手への特例も停止された。ビザの取得や来日の予定が遅れ、多くの助っ人がチームに合流するめどが立っていない。
◆西武は”純国産”で開幕の覚悟
巨人やオリックスなど一部の選手が来日しているチームがある一方、西武やDeNAは全ての外国人選手がキャンプインに間に合わない状況だ。西武は、助っ人に頼らない“純国産”での開幕を覚悟している。辻初彦監督は「合流のめどは分からない。開幕には間に合わないつもりでやっていく」と不確定要素の外国人を開幕の構想から外している。
◆外国人全５選手キャンプ免除
チームに所属している外国人は５人。投手はリード・ギャレット、ザック・ニール、マット・ダ―モディの３人。野手はコーリー・スパンジェンバーグと、エルネスト・メヒアの内野手２人となっている。５人のうち、新加入はダ―モディ１人。ダ―モディは昨シーズン、カブスでプレーし、メジャー通算２９試合で２勝を挙げている。チームは、すでに全５選手にキャンプ免除を伝えているという。
スパンジェンバーグは来日１年目の昨シーズン、１１１試合に出場して打率．２６８、１５本塁打、５７打点、１２盗塁。三振は１５０を数えたが、主力を担った。メヒアは７４試合で打率．２０７、１１本塁打、３３打点と精彩を欠いた。
◆”純国産”打線の実績
日本人選手にはないパワーや威圧感のある外国人選手は、相手投手の脅威となり、不在となれば戦力ダウンは否めない。ただ、西武は“純国産”の実績がある。１０年ぶりにリーグ優勝した２０１８年。「山賊打線」と呼ばれた強力打線に名を連ねたのは、秋山翔吾、浅村栄斗、山川穂高、森友哉ら日本人選手だけだった。投手陣も外国人が計算通りの働きとはいかなかったものの、頂点に立ったのだ。
◆史上初 ２０本塁打以上の日本人５人
リーグ連覇を果たした翌年も、秋山、山川、森のほか、中村剛也と外崎修汰の計５人が２０本塁打以上を記録した。日本人のみでの達成はリーグ初。浅村が楽天に移籍した影響を感じさせなかった。チーム打率と得点数がリーグトップだった２０１７年は、メヒアが１９本塁打を放っているが規定打席には到達しない。
打線と比べて不安なのは投手陣だが、そこまで大きな穴ではない。ニールは２０１９年にチームトップの１２勝（１敗）を挙げている。ただ、ローテーションの一角を任された昨シーズンは６勝８敗と黒星が先行した。現有の国産戦力を底上げすれば、ニール不在は埋まるはずだ。
◆過去には巨人の「レインボー打線」
西武のほかに、“純国産打線”で思い出されるのは２００１年と２００２年の巨人。清水崇行、二岡智宏、高橋由伸、松井秀喜、清原和博、江藤智、仁志敏久、阿部慎之助を要したラインナップに原監督が名付けたのは「レインボー打線」。あまり浸透しなかったが、長打や進塁打、四死球など７つの要素を７色の虹になぞらえた。この時も、助っ人野手にフェリペ・クレスポ、投手にはジョン・ワズディンらがいたが、目立った活躍はない中、日本一になっている。
新型コロナの感染拡大により、異例の形でキャンプインしたプロ野球。今シーズンは選手のパフォーマンスや戦力に加えて、計算が外れた時の想定や準備が例年以上に問われている。
スポーツメディア「New Road」編集部
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