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◆マイコラス ４回で負傷降板
巨人でも活躍したカージナルスのマイルズ・マイコラスが２２日（日本時間２３日）のカブス戦で、２０１９年のリーグ優勝決定シリーズ以来の復帰登板を果たしたが、アクシデントで途中降板した。球団によると、右前腕部の張りが理由だという。
２０１７年まで巨人でプレーしたマイコラスはローテーションの一角を担い、３年間で３１勝をマークした。２０１８年にカージナルスと契約してメジャーに復帰すると、その年に１８勝を挙げて最多勝のタイトルを獲得。昨シーズンは右前腕屈筋の手術を受けて出場はなかった。
約１年半ぶりにメジャーのマウンドに戻ってきたマイコラスは、４回まで３安打１失点と試合をつくっていた。だが、アクシデントで途中降板。この緊急事態にバットでチームを救ったのが、ヤディエル・モリーナだった。同点の７回に決勝ソロを放ち、チームを勝利に導いた。
◆決勝弾は１８年目生え抜き捕手
モリ―ナは昨オフに、カージナルスと再契約した。現地の記者によると、年俸９００万ドル（約９億４５００万円）の１年契約。チームの生え抜き捕手は「ここが自分の居場所。ここに居られること、戻ってこられたことがうれしい」と喜んだ。
「捕手３兄弟」で知られるモリーナは２人の兄に続き、２０００年にドラフト４巡目（全体１１３位）でカージナルスから指名された。２００４年にメジャーデビューすると、翌２００５年にレギュラーに定着した。強肩強打の捕手として、オールスターには８年連続を含む９回出場。ゴールド・グラブ賞も９回受賞している。２０１１年から３年連続で打率３割を達成。メジャー１７年目の昨シーズン、通算２０００本安打に到達した。
日本のプロ野球よりFA権の取得までの年数が短く、FA市場も活発なため、メジャーでは生涯一球団で過ごす選手は少ない。モリーナのほかに、入団したチームに１０年以上在籍している代表的な現役選手は、レッズのジョーイ・ボットが挙げられる。２００２年にドラフト２巡目（全体４４位）指名を受け、２００７年にメジャーデビュー。選球眼に優れ、メジャー通算１４年間の出塁率は驚異の．４１９。最高出塁率のタイトルを７回獲得し、２０１０年にはリーグのMVPに輝いている。レッズとの契約は３９歳シーズンの２０２３年までで、２０２４年は球団が選択できるオプションがついている。
投手では、ドジャースの絶対的エース、クレイトン・カーショー。２００６年にドラフト１巡目（全体７位）で指名された。２年目の２００８年にメジャーデビューすると、２０１０年から８年連続２ケタ勝利し、昨シーズンまでの１３年間で１７５勝をマーク。最多勝３回、最優秀防御率５回、サイ・ヤング賞３回など、数々のタイトルを手にしている。
最近引退した印象的な選手は、ヤンキースのデレク・ジーターだろう。１９９２年にドラフト１巡目（全体６位）で指名され、１９９５年にメジャーデビュー。２０１４年に引退するまで、２０年間で通算３４６５安打を記録した。２０１３年に歴代最多６５２セーブを挙げたマリアノ・リベラも、ヤンキース一筋でユニフォームを脱いだ。昨シーズン限りで引退を表明した選手では、レッドソックスのダスティン・ペドロイアや、ロイヤルズのアレックス・ゴードンらがいる。
モリーナは「ここが自分のキャリアを終える場所」と生涯カージナルスを誓った。フランチャイズ選手として１年でも長くユニフォームを着ることが、モリーナとファンの願いだろう。
スポーツメディア「New Road」編集部
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