目次
◆清原氏が今季注目する６人の打者
プロ野球のキャンプは中盤から終盤を迎え、練習試合も始まった。シーズン開幕まで１カ月余りとなる中、西武や巨人などで歴代５位の５２５本塁打を記録した清原和博氏が、自身のユーチューブチャンネルで今シーズンの注目打者６人を選んだ。選手名の隣の数字は昨シーズンの成績。
◎鈴木誠也（広島）打率．３００、２５本塁打、７５打点
清原氏が最初に名前を挙げたのは、清原氏と同じ８月１８日生まれの鈴木誠也だった。打撃の技術を高く評価し、東京オリンピックでも４番に座る存在と語った。昨シーズンは球団史上初となる５年連続の打率３割を達成。主砲として本塁打と打点も数字を残したが、清原氏は「鈴木選手の力からしたら最低ライン」と能力の高さを感じている。課題に挙げたのが「気分のムラ」。緊迫したチャンスでの打席と、大量点差がついた場面での打席で気持ちに違いを感じたという。メンタルを維持できれば、さらに数字を伸ばせると指摘した。
◎柳田悠岐（ソフトバンク）打率．３４２、２９本塁打、８６打点
昨シーズンは持ち味のフルスイングで２９本塁打と長打力を発揮しながら、１４６安打で最多安打のタイトルを獲得。清原氏は「あれだけ飛距離があって、打率．３４０を超える。理解不能の打撃をする」と評価した。その飛距離は「巨人で一緒にプレーした松井秀喜より上」と話し、打率．３５０、４０本塁打、１３０打点を残す力があると期待を寄せた。
◎岡本和真（巨人）打率．２７５、３１本塁打、９７打点
昨シーズンは、本塁打と打点のリーグ２冠。２４歳の若き４番に対しては「数字以上の真価をしている」と評価した。投手側に踏み込んで、逆方向に強い打球を打てるようになったと打撃技術の向上を感じている。巨人で真の４番打者となるためには、重圧に勝つことを挙げた。現在は坂本勇人や丸佳浩の存在が大きく、「次男、三男」のような位置にいると指摘した。
◎吉田正尚（オリックス）打率．３５０、１４本塁打、６４打点
身長１７３cmと体格には恵まれていないが、卓越したバットコントロールで昨シーズンは首位打者に輝いた。注目したのは三振の数。豪快なフルスイングをしながら、４９２打席で三振はわずか２９という少なさに「打率．３５０は、とんでもない数字。あれだけ振るのに、２９三振は考えられない。決して強振はせず三振が少ないイチロー選手とは全然違う」と驚いた。トレーニングで鍛えた強靭な下半身により、体の軸がぶれないことが打撃技術を支えていると説明した。
◎村上宗隆（ヤクルト）打率．３０７、２８本塁打、８６打点
前年のシーズンは３６本塁打を放ったが、打率．２３１。長打力を維持しながら、わずか１年で打率を３割に乗せたことに「メンタル面の成長。打席へのアプローチの仕方で頭も使って変わっている。セ・リーグの中で、強くバットを振れる選手といえば村上選手。相手投手に脅威を与え、四球の数も増えている」と評した。２１歳で推定年俸１億円に達したことにも触れ「２３歳で１億円を超えたときに史上最年少と言われたが、軽く抜かれた」と話した。
◎中田翔（日本ハム）打率．２３９、３１本塁打、１０８打点
最後に挙げたのは「ミドル清原」と名付けた日本ハムの主砲。昨シーズンは新型コロナウイルスの影響で試合数が減った中、自己最多の３１本塁打をマーク。４年ぶり３回目の打点王にも輝いた。豪快な打撃がパ・リーグを象徴する選手とし「メンタルの強さで見事に復活した。打者は一度自信をなくすと持ち直すのが難しいが立派」と語った。本拠地がドーム球場にも関わらず日焼けしているところも、自身の現役時代と重ねていた。
スポーツメディア「New Road」編集部
読者の皆さまの心を揺さぶる、スポーツのさまざまな情報を発信しています！