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◆清原氏の長男 慶大野球部に入部
西武や巨人などでプレーした清原和博氏の長男・正吾外野手の慶応大学野球部入部が決まった。大学が発表した今春入学予定の新入部員２０人に名を連ねた。
◆中学はバレー 高校はアメフト
清原外野手は歴代５位のプロ通算５２５本塁打を記録した清原和博氏の長男で、小学生のときは少年野球チームに所属していた。中学校ではバレーボール、高校ではアメリカン・フットボールをしていたため、本格的に野球をするのは６年ぶりとなる。それでも、昨年末には慶大の練習に参加し、ロングティー打撃では大飛球を連発。父親譲りの野球センスとパワーに、打撃練習を見た関係者は驚いたという。
プロ野球選手も多数輩出している東京六大学の名門校で、清原外野手が試合に出場するのは簡単ではないだろう。６年のブランクを経て再びバットを握る選手は珍しいが、中学や高校から本格的に野球を始めたり、一定期間野球を離れたりして、大学や社会人、プロで活躍した選手もいる。
◆メジャーには３９歳でデビューした選手
驚くことに、アメリカには常識では考えられない経歴でメジャーリーガーになった選手もいる。コンラッド・マレーロは１９５０年にセネタース（現在のツインズ）に入団したとき、すでに３９歳だった。大リーグ公式サイトによると、マレーロは母国・キューバにある小さな町のアマチュアチームで三塁手をしていた。自身の守備力を「顔で打球を止めて、歯を何本か折ったことがある」と話していた。
◆２７歳で初めて投手 才能開花
しかし、転機が１９３８年、２７歳のときに転機が訪れた。身長１６５ｃｍ、体重７１ｋｇ。決して恵まれた体格ではないが、初めてマウンドに立つと、投手としての適性を見せた。投球スタイルには諸説あるが、スライダーやナックルを操ったといわれている。
◆メジャーで２年連続２ケタ勝利
セネタースに入団したマレーロは１年目、２７試合に登板して６勝１０敗、防御率４．５０と苦労した。しかし、２年目は１１勝９敗、防御率３．９０。３年目は１１勝８敗、防御率２．８８と、ローテーションの一角として２年連続で２ケタ勝利をマークした。４３歳シーズンとなった１９５４年までの５年間で、メジャー通算３９勝を挙げている。
２７歳まで投手経験がなかったマレーロ。キューバの片田舎のアマチュアチームにいた平凡な三塁手は、アメリカンドリームをつかんだ。どんなきっかけや経緯で成功するかはわからない。それは、野球から６年間離れている清原外野手にも言えることだ。
スポーツメディア「New Road」編集部
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