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◆リーグトップタイ８セーブ目
トヨタ自動車から広島にドラフト１位で入団した栗林良吏が、２５日の巨人戦でリーグトップタイとなる８セーブ目を挙げた。
８回に６失点して同点にされた広島は、直後の９回に菊池涼介の犠飛で１点を勝ち越し。守護神の栗林は最終回のマウンドを託された。先頭の若林晃弘に対し、初球はストレートでストライクを取ると、２球連続のフォークで空振り三振に斬った。さらに、３番・丸佳浩、４番・岡本和真もフォークで連続三振。巨人の上位打線を１２球で片づけ、９－８の乱打戦に決着をつけた。
これで栗林は開幕から１２試合連続で無失点。１２イニングを投げて、許した安打はわずか２本で、三振は１８も奪っている。圧巻の投球内容で、ドラフト制度が始まって以降の新人記録まであと１試合と迫った。
◆１３試合連続記録は２０１９年の甲斐野
この新人記録を持っているのが、ソフトバンクの甲斐野央。東洋大からドラフト１位で加入した２０１９年シーズンに、１３試合連続無失点の記録をつくった。
この年、甲斐野は開幕戦となった３月２９日の西武戦で６番手として、延長１０回からマウンドに上がった。１０回に西武の主軸、山川穂高、森友哉、外崎修汰を３者連続三振に仕留めると、直後の１１回にデスパイネが適時打を放ってソフトバンクが勝ち越し。甲斐野は、その裏を無失点で抑えてプロ初登板に白星を手にした。
甲斐野はデビューから５月２日の楽天戦まで続いた無失点期間中、ほとんどが同点や僅差の場面で登板した。プレッシャーのかかる中、計１２回2/3を投げて被安打４、奪三振１８と、広島・栗林に負けない安定感を見せた。
記録が止まったのは、乱打戦となった５月３日の楽天戦だった。１０－８と２点リードの８回に５番手でマウンドに立つと、１アウト後に山下斐紹に本塁打を許した。２アウト後、茂木栄五郎にもソロを被弾し、甲斐野は１回２失点となった。試合は延長１２回にソフトバンクがサヨナラ勝ちしている。
エースの大瀬良大地がけがで離脱し、他の先発投手も調子が上がらない中、広島が勝率５割で踏ん張っているのは、ルーキー栗林の存在が大きい。デビューからの１２試合連続無失点は、どこまで続くのか注目だ。
スポーツメディア「New Road」編集部
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