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◆ダル「１球で肩もげる」魔球
“魔球”を武器にプロ初勝利を挙げた。ソフトバンクのプロ４年目左腕・田浦文丸が１１日の楽天戦に３番手で登板。２回を１安打無失点と好投し、白星を手にした。６回１アウトから四球で走者を出したが、楽天の４番・浅村栄斗を得意のチェンジアップでサードゴロ、続く鈴木大地をストレートでセカンドゴロに仕留めた。
このチェンジアップは、パドレスのダルビッシュも認める“魔球”。２０１９年に１軍デビューした田浦の映像を見た際「俺だったら１球で肩もげる」と表現した。
同じソフトバンクで有名な“魔球”といえば、千賀滉大の代名詞「お化けフォーク」。ストレートだと思った軌道から急激な落差で落ち、打者の視界からボールが消えることから名づけられた。
魔球という言葉を聞いて、どの投手のどんな変化球を思い出すのか。世代によって違うだろう。順位をつけるのは難しい。「３段ドロップ」と呼ばれた沢村栄治のカーブは、一度浮き上がってから何度かブレーキをかけるように曲がりながら落ちたという。
◆時代ごとに存在する魔球
平松政次のシュートは、切れの鋭さから「かみそりシュート」と名付けられた。全盛期は、ど真ん中に見えたボールを右打者がスイングすると体に当たるほど変化し、その球速は「１５０キロ近かったのではないか」と話す打者もいる。
その他にも、伊藤智仁のスライダーや塩崎哲也のシンカーなど、わかっていても打てなかったと打者が嘆く魔球は、時代ごとに存在した。そんな中、ユニークな“魔球”を操った投手の筆頭は小宮山悟だ。
ナックル以外は投げられると言われるほど、変化球を自在に操った小宮山。ロッテ時代の２００５年に完成させたのが「シェイク」だった。フォークボールのように人差し指と中指で挟み、ナックルのように回転をかけずにボールを押し出す。球速１００キロにも満たないボールは、不規則に変化した。特にロッテの本拠地は風が強かったことから空振りを奪う場面もあったが、変化せずに痛打されることもあった。
球史に残る“魔球”は、日本ハムでプレーした多田野数人の「イーファスピッチ」。山なりの軌道を描く超スローボールだ。２０１４年６月１日の阪神戦。３点をリードされた８回、先頭のゴメスを１ボールと２ストライクと追い込んだ多田野の４球目だった。画面から消える高さに投じられた超スローボールに、ゴメスは虚を突かれてスイングできず、捕手はど真ん中で捕球。しかし、判定はボールだった。多田野はシーズンを通じて何度か、この“魔球”を投じたが、あまりの遅さに球速が測定できなかった。
◆ダルビッシュは１１種の変化球
現役の日本人選手で最も多くの変化球を操るのは、今シーズンからパドレスでプレーするダルビッシュで異論はないだろう。アメリカのメディアでは昨シーズン、６８マイル（約１０９キロ）のスローカーブから、９６マイル（約１５５キロ）のフォーシームまで、１１種類の変化球を投じたと分析されている。
残りの球種は「シンカー」、「ハードカッター（カットボール）」、「ソフトカッター」、「スプリット」、「チェンジアップ」、「ナックルカーブ」、「スローカーブ」、「スライダー」。そして、あまり聞きなれない「スプリーム」だ。
「スプリーム」は「ツーシーム」と「スプリット」の間の変化球。ストレートの軌道から、右打者の打席に向かって急速に沈む。サイトでは、その球速を９３マイル（約１５０キロ）と報じている。
ダルビッシュは日本ハムでプレーしていたときには、「ワンシーム」も持ち球にしていた。１本の縫い目（シーム）に人差し指と中指を挟むようにして握り、ストレートとほぼ同じ球速から打者の手元で突如沈む。ツーシームと同じような軌道を描くが、変化は大きいといわれている。打者を翻ろうし、ファンを沸かせる「魔球」には、投手の向上心や苦労が詰まっている。
スポーツメディア「New Road」編集部
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